Definida segundo uma concepção teleológica, a ética diz respeito à reflexão sobre os fundamentos e os fins da acção, tendo por base a utopia do humano consensualizada em cada tempo histórico. Em Ética a Nicómaco, uma das obras mais emblemáticas da cultura ocidental, Aristóteles descreve o “bem” como “aquilo para que tudo anseia”, argumentando que o ser humano alcançará mais facilmente os seus propósitos se, tal como os arqueiros, souber apontar para um alvo claro e bem definido: «Entre os fins das acções a serem levadas a cabo há um pelo qual ansiamos por causa de si próprio, e os outros fins são fins, mas apenas em vista desse» (Aristóteles, Ética a Nicómaco, Livro I, 1094a18).